18 giugno 1978. Una data difficile da cancellare dalla memoria dei tifosi rossazzurri nel senso negativo del termine. Il Catania, infatti, perse lo spareggio promozione con la Nocerina disputato a Catanzaro davanti a numerosi sostenitori di fede etnea. Pubblico nocerino nettamente in minoranza ma supportato dai catanzaresi, apertamente schierati contro l’Elefante vista l’accesa rivalità sportiva. Vinse la Nocerina per 2-1: Bortot portò in vantaggio il Catania, Bozzi (rigore) e Spada ribaltarono il risultato. Delusione tuttora cocente per l’ex difensore catanese Nino Leonardi. Lo stesso Leonardi, via Facebook, ha ricordato quei momenti di profonda amarezza e sfortuna vissuti: “Incredibile, come abbiamo potuto perderla questa partita, ancora oggi tanta rabbia e immenso rammarico – le sue parole – Noi nettamente più forti, più squadra, individualità e gioco di notevole spessore. Su una mia conclusione grande parata del portiere Pelosi, miracolo, sicuramente avrebbe cambiato l’esito della gara e anche la storia, peccato…..”. I rossazzurri fallirono l’assalto alla B a distanza di un anno dalla retrocessione. Appuntamento comunque rinviato al 1980, quando vinsero il campionato di terza serie con De Petrillo in panchina.
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