Aveva indossato la casacca del Catania, poco tempo dopo si ritrovò a vestire la maglia del Taranto disputando una finalissima Play Off di Serie C1 davvero infuocata proprio contro i rossazzurri il 9 giugno 2002. Sfida che ancora oggi Rosario Bennardo non dimentica, intervistato da La Gazzetta del Mezzogiorno:
“Eravamo carichi e convinti di potercela fare. Sette giorni prima a Catania avevamo perso in maniera immeritata ed eravamo consci delle nostre potenzialità. Ricordo che svolgemmo il ritiro in un albergo fuori città, lontani dal trambusto e concentrati sull’obiettivo. La notte prima molti dei miei compagni non riuscirono a dormire. Nel volto di Simonelli si leggeva una certa tensione. Lui, a differenza di noi, aveva già perso delle finali. Perdere anche quella avrebbe significato bollarsi come eterno secondo. Non eravamo noi. Eravamo nervosi, contratti. E fummo puniti in maniera irrimediabile”.
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