Ritorno nel calcio professionistico per Franco Proto dopo i trascorsi con l’Atletico Catania. L’imprenditore di Troina, che per un breve periodo di tempo operò anche con il Calcio Catania, sfiorò la promozione in Serie B con l’Atletico negli anni ’90. Prima nella stagione 1996-97: la squadra etnea giunse agli spareggi per il salto di categoria conquistando il quarto posto. La corsa si fermò nel doppio confronto con il Savoia, fatale la sconfitta riportata al “San Paolo” di Napoli.
Poi, l’anno successivo, perdendo ai Play Off contro la Ternana di Gigi Delneri dopo avere collezionato un bottino importante di punti nel girone di ritorno. Marcello Pitino e Adriano Polenta, ex rossoazzurri, furono tra i fidati collaboratori di Proto vivendo insieme l’esaltante stagione 1997-98. Adesso operano proprio a Messina. Il primo in qualità di Direttore Sportivo, il secondo dedicandosi al lavoro di scouting. Proto riparte anche da entrambi per rilanciare le ambizioni del Messina.
